1000 Tours du Mans : 11 et 12 Novembre 2017

Novembre 2017

Grand Défi a concouru à l’édition de Novembre 2017 des 1000 Tours du Mans. Pour sa 5ème participation, l’équipe revêt pour la première fois les couleurs de son nouveau partenaire : le Groupe ISILOG. Nous en profitons pour, de nouveau, remercier chaleureusement ISILOG pour son soutien, sans qui nous n’aurions pu prendre part à cette belle aventure.

C’est l’équipage « type » qui a pris le départ : Sébastien et Guillaume Corbin, Alexis, et Mehdi HUSSET, mais sans le doyen et Président (Pascal), malheureusement convalescent lors de l’épreuve. Nous avons donc participé aux 1000 Tours du Mans avec seulement 4 pilotes (minimum autorisé), ce qui laisse au pilote environ 2h de repos entre chaque relai. Cette cadence doit être maintenue pendant les 19h de course, soit 6 à 7 relais de 45 minutes par pilote !

Comme à l’accoutumée, la première étape est ponctuée par les essais qualificatifs, visant à positionner les concurrents sur la grille de départ, en fonction du tour chronométré le plus rapide de l’équipage. Exercice où Grand Défi, composé d’un équipage très homogène, mais sans pilote de pointe, reste discret en se positionnant en milieu de grille. A noter que cette année, les qualifications se déroulent sous la pluie, ce qui a généralement pour effet de creuser les écarts entre les pilotes. ISILOG by Grand Défi, grâce à Alexis, positionne le kart à la 8ème place de catégorie (18 concurrents), cependant, dans la même seconde que le 1er ! Ce qui illustre la difficulté du peloton de tête à se détacher du groupe et présage de la bataille à venir pour le podium…

Le départ a eu lieu à 18h, sous la pluie, et à la nuit tombante. Des conditions difficiles où il est aisé de partir à la faute. C’est Alexis qui a été sélectionné par l’équipage pour se lancer dans le premier relai et prendre le départ pour cette longue course d’endurance. Fait exceptionnel, la course a été lancée avec une panne de karting pour un pilote (moteur coupé), ce qui a engendré un écart considérable entre le groupe de tête et les poursuivants (interdiction de dépasser un concurrent dans le tour de lancement). Contre toute attente, le Directeur de course a laissé la course se poursuivre pendant… 10 minutes, avant de signaler l’arrêt de la course pour redémarrer l’épreuve.

Lors de son départ, comme à son habitude très habile dans l’exercice, Alexis a trouvé des opportunités pour se faufiler entre les concurrents pour grappiller 3 places dans le premier tour de l’épreuve. 
Au terme de 2h40 de course, après passage de l’ensemble des membres de l’équipage ISILOG by Grand Défi, le kart est remonté jusqu’à la 4ème place ! Ce qui met en lumière la complémentarité et le nivellement par le haut des performances individuelles au sein de l’équipe, par rapport aux concurrents. 4 places gagnées donc, en avant toute !

Plus tard dans la soirée, la pluie a fait place à un ciel dégagé et des températures inhabituellement clémentes, ne franchissant pas la limite des 5 degrés au plus frais de la nuit. Ce qui a pour effet de permettre au bitume de la piste de sécher, et d’améliorer drastiquement les conditions d’adhérence, et donc les performances des kartings. Ce changement climatique est bénéfique à ISILOG by GD car il permet de doubler l’ultime concurrent permettant l’accès au podium, vers 00h30. Et ce, avec la manière, puisque l’équipe signe à ce moment de l’épreuve, le meilleur chrono de catégorie en 1’02’’732 ! 

Après 11h de course, ISILOG by GD, très performant sur le sec, se hisse jusqu’à la 1ère place de catégorie. Fait d’exception, l’équipage a réussi l’exploit de place le kart jusqu’à la 3ème place au classement général, contre des kartings disposant de 50% de puissance moteur en plus ! Le meilleur tour de l’équipage descend jusqu’à 59’’860 ! 

Au grand regret de l’équipage, mais à la joie de nos concurrents, la pluie fait son grand retour au milieu de la nuit. Après 16h30 de course, vers 11h du matin, ISILOG by GD est redescendu à la 3ème place de catégorie avec le 4ème à 1 minute et 4 secondes.

11h30, coup du sort : suite à de fortes pluies et la présence d’eau stagnante sur la piste, notre moteur s’engorge, ce qui nous fait perdre la 3ème place et s’envoler nos rêves de podium ! Il reste donc 1h30 de course pour rattraper le retard accumulé et reprendre notre place.

Malheureusement, les chronos d’ISILOG by GD et de notre concurrent SKF 3 sont très proches. Un léger avantage cependant pour notre équipage qui gagne progressivement du terrain.

12h35 : dernier relai et dernière chance de revenir sur le 3ème kart de catégorie. Environ 30 secondes nous séparent. Lourde responsabilité sur les épaules de Mehdi qui se lance, déterminé à ramener une coupe à son équipe et à son partenaire ISILOG. Les tours s’enchainent, l’écart diminue progressivement, mais manifestement trop peu pour croire à la 3ème place.

Puis 15 minutes avant la fin de course, il semble que notre concurrent ressente la pression, et la fatigue, ses chronos dégringolent… jusqu’à permettre à ISILOG by GD de dépasser cet ultime concurrent menant au sacre du podium. 

Mais c’était sans compter sur les coéquipiers de notre concurrent (engagé dans deux autres kartings). Le premier tentant de pousser notre concurrent en ligne droite pour lui faire gagner de la vitesse. Le second tentant de zigzaguer devant notre kart pour le ralentir dans les virages ! Chronoteam, le 2ème de catégorie observe le combat à distance, s’inquiétant pour sa propre place.

Il est usuellement considéré comme antisportif le fait d’avantager une équipe alliée ou de désavantager le concurrent de ses alliés via ces pratiques. Néanmoins, les manœuvres sont opérées dans le respect des règles de sécurité et sans malveillance, le Directeur de course laisse donc la bataille se poursuivre.

12h55 : 5 minutes avant la ligne d’arrivée, nous oscillons régulièrement entre la 3ème et 4ème place. Les dépassements s’enchainent à un rythme effréné : notre concurrent nous dépasse en ligne droite avec l’aide de son coéquipier, nous reprenons le dessus dans les virages serrés grâce à des trajectoires plus soignées.  

Coup de théâtre : le karting allié de notre concurrent (de la catégorie supérieure) va malencontreusement le pousser jusqu’à le déporter de la trajectoire et l’envoyer percuter violemment les barrières de sécurité !

Les dés sont jetés, nous filons précipitamment vers la fin de l’épreuve avec en vue la 3ème marche du podium !

13h00 : drapeau à damier, ISILOG by GD s’octroie au forceps une place sur le poduim des 1000 Tours du Mans. Quelle fin de course !